Vous ne pourrez rien montrer à quelqu’un qu’il n’ait déjà vu, autre part, vous ne pourrez rien lui dire non plus qu’il ne vît déjà.
C’est la fonction de l’artiste que de provoquer l’expérience de la surprise d’indentifier: de montrer au spectateur qu’il sait sans savoir qu’il sait. Helnwein est un maître en l’art de la surprise d’identifier. ...

Adults bring a trunkful of contradictory cultural baggage to any representations of children. That's what makes the work of Helnwein so powerful. In his show, "The Child," at the Legion of Honor (of the San Francisco Fine Arts Museums), deformed infants and bandaged children stir feelings of pity, defiance and uneasiness about exploitation. There's an ambiguously disturbing painting of a girl aiming a gun into an open refrigerator and another of a bare-breasted mother and child surrounded by Aryan soldiers.
But the most haunting images may be the ones of children who seem strangely oblivious to the adult gaze. Some of Helnwein's children peer right past the onlooker. Others sleep, dreaming of anything but us behind their silky eyelids. And some, like the enormous, half- shadowed "Head of a Child" at the Legion, see straight through us with cloudless, infinite blue eyes.
Steven Winn, San Francisco Chronicle, 17. November 2004
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California Palace of the Legion of Honor, Fine Arts Museums of San Francisco. さてさて。旅行記めいたものを書きますと長くなり、途中でやめてしまうことが多いので、今回の旅行の中で印象に残った点を、つらつらと書いてみたいと思います。ゴットフリード・ヘルンウｪイン（Gottfried Helnwein）。この片仮名表記で合ってるかどうかわかりませんが。オーストリア人アーティストです。現在のコンテンポラリーでは、彼の作品展「The Child」が開催されていました。 ...

TOP 10
The Gottfried Helnwein exhibition "The Child" at the Palace of the Legion of Honor (San Francisco Fine Arts Museums, July) was chosen as the most important show of a contemporary artist in 2004.
"In the first of two shows (the other at the Modernism Gallery in November), Helnwein's large format, photo-realist images of children of various demeanors boldly probed the subconscious. Innocence, sexuality, victimization and haunting self-possession surge and flicker in Helnwein's unnerving work." ...

..A clarity of vision in his subject matter was emerging in Helnwein's art that was to stay consistent throughout his career. His subject matter is the human condition. The metaphor for his art, although it included self-portraits, is dominated by the image of the child, but not the carefree innocent child of popular imagination. Helnwein instead created the profoundly disturbing yet compellingly provocative image of the wounded child. The child scarred physically and the child scarred emotionally from within. ...

For Helnwein, the child is the symbol of innocence, but also of innocence betrayed. In today’s world, the malevolent forces of war, poverty, and sexual exploitation and the numbing, predatory influence of modern media assault the virtue of children. Robert Flynn Johnson, the curator in charge of the Achenbach Foundation for Graphic Arts, has assembled a thought-provoking selection of Helnwein’s works and provided an insightful essay on his art in this exhibition catalogue.
Helnwein’s work concerning the child includes paintings, drawings, and photographs, and it ranges from subtle inscrutability to scenes of stark brutality.
Of course, brutal scenes—witness The Massacre of the Innocents—have been important and regularly visited motifs in the history of art. What makes Helnwein’s art significant is its ability to make us reflect emotionally and intellectually on the very expressive subjects he chooses. Many people feel that museums should be a refuge in which to experience quiet beauty divorced from the coarseness of the world. This notion sells short the purposes of art, the function of museums, and the intellectual curiosity of the public.
The Child: Works by Gottfried Helnwein will inspire and enlighten many; it is also sure to upset some. It is not only the right but the responsibility of the museum to present art that deals with important and sometimes controversial topics in our society. ...

Wie hält ein freundlicher Mensch wie Helnwein es aus, seine - exzellente - Malerei zum Spiegel der Schrecken des Jahrhunderts zu machen?
Oder hält er es einfach nicht aus, das nicht zu tun? Reflektiert sein Spiegel nur die Jahrhunderthaltung, LIEBER EIN SCHRECKEN OHNE ENDE ALS EIN ENDE MIT SCHRECKEN, die aus der Überbewertung des Todes kommt, Folge seiner Tabuierung durch Statistik. Perseus, der die Gorgo im Spiegel guillotiniert, und wenn der Kopf fällt, ist es der eigene.
Wie viel Köpfe hat ein Mensch / Mann in unserem Zeitalter der Spiegel? ...

Un récit de Stephen King. Un lycéen américain de 12 à 13 ans est fasciné, dans l'ennui de sa petite ville, par des documents relatifs aux camps de concentration allemands, comme le sont ses compagnons de classe par Superman. La formule de sa fascination est THEY JUST DID THOSE THINGS. ...

Gottfried Helnwein – Un Artiste Conceptuel à l’Orée du Siècle Nouveau.
Est-ce un pur hasard si Gottfried Helnwein, l’Autrichien, a fait un portrait de ces deux hommes, de l’Allemand et de l’Américain? Est-ce un hasard s’il a photographié Warhol sous les traits d’un fantôme inquiétant et s’il a peint Beuys? Et si de surcroît, il a photographié le portrait peint de Beuys dans les mains d’Arno Breker, le sculpteur favori d’Hitler? Il semble que certaines raisons autorisent à voir en Helnwein l’héritier légitime de Beuys et de Warhol. ...

Artist of inner Turmoil.
Gottfried Helnwein's works from the 1980's are represented by the self-portraits in his "Black Mirror" series. However, these works reach far beyond the boundaries of the ordinary self-portrait.
They reflect the inner wants and desperation which lies within the viewer's own self.
Helnwein points out the new form of the modern self-portrait which involves the creator and viewer alike. ...

„In memory of the children of Europe who have to die of cold and hunger this Xmas“, schreibt der nach London emigrierte österreichische Maler Oskar Kokoschka im Winter 1945 auf den Entwurf zu einem Plakat. Auf eigene Kosten lässt er 5000 Stück drucken und in U-Bahn-Stationen affichieren.
Im Spätherbst 1988 montiert der ins Rheinland emigrierte österreichische Maler Gottfried Helnwein entlang einer 100 Meter langen Wand zwischen Kölner Dom und Museum Ludwig eine Reihe von vier Meter hohen Fotodrucken mit Kindergesichtern. Er nennt die Arbeit „Selektion (Neunter November Nacht)“. Es ist ein Werk von monströser Aussage und schmerzhafter Wirkung. Sein Titel ruft den Jahrestag der sogenannten Reichskristallnacht in Erinnerung, durch ihn gibt Helnwein den Kinderporträts ihren beinahe überwältigend erschütternden Effekt.
Während wir mit Gottfried Helnwein seine Ausstellung für das Lentos Kunstmuseum vorbereiten, recherchiere ich gleichzeitig für ein anderes Projekt über Kokoschka. Die Geschichte der Londoner Plakate ist mir neu. Unbeabsichtigt und unerwartet blenden sich die beiden Künstler-Leben für einen kurzen, berührenden Moment ineinander. Mit beträchtlichem Einsatz an Gestaltungskraft, Kommunikationsfähigkeit, organisatorischer Erfahrung, Umsetzungsenergie und finanziellen Mitteln widmen sich beide Künstler aus gegebenem Anlass einem Appell: Zur Erinnerung! ...

Gottfried Helnwein’s first one-man exhibition at a major American museum is long overdue. 35 years in the making, “The Child” is a collection of more than fifty drawings, watercolors, photographs, and paintings (several monumental in size). It’s also a show that shocks, and among the crowds thronging to see it, some patrons will be put off: the day I attended, a few seemed downright uncomfortable, if not hostile, toward the work. This is fine. Art should shock, and provoke, and make us feel queasy sometimes.
“The Child” achieves all three, but also startles us with aching beauty, bedazzles us with painterly skill, and injects a necessary perspective into the culture’s collective conscience. ...

Die Zurschaustellung des eigenen Körpers als Verwesungsmasse beginnt mit den Selbstporträts von George Grosz als Suizidgestalt im Kaffeehaus und reicht über die wie durch den Fleischwolf gedrehten Konterfeis eines Francis Bacon bis hin zur Leichenfledderei am eigenen Leib bei Günter Brus, Kurt Kren oder Frank Tovey, dem jüngst verstorbenen Enfant terrible der experimentellen New-Wave-Szene der 1980er Jahre. Die Befreiung des melancholischen Bewusstseins durch den Tod bietet keine philosophische Perspektive mehr. Es ist ihm ohnedies schon anheim gefallen. Stattdessen wird der Suizid in einer Performance masochistischer Selbstverstümmelung kultisch sublimiert.
In einer fotografischen Inszenierung Gottfried Helnweins erhebt sich der Künstler, fäulnisschwarz und monumental wie das Mahnmal einer letzen Einsicht: “So ist Verzweiflung, diese Krankheit im Selbst, die Krankheit zum Tode. Der verzweifelte ist todkrank. Der Tod ist nicht das letzte der Krankheit, aber der Tod ist in einem fort das Letzte. Von dieser Krankheit erlöst zu werden durch den Tod ist eine Unmöglichkeit, denn die Krankheit und deren Qual und der Tod ist gerade, nicht sterben zu können.”
So ist die Geschichte der Moderne nicht zuletzt auch eine Erfolgsgeschichte der Melancholie und des Eindringens ihres schwarzen Spuks in die letzten Paradiese des Seins- und Weltvertrauens. ...

The thing you should know about this "Rosenkavalier" is that it is terrific. Richard Strauss' opera sounds great and looks sensational. It is excellently sung, sumptuously conducted by Kent Nagano and, thanks to Gottfried Helnwein, wondrously strange.
Helnwein — the Austrian artist (painter, photographer, performance artist, filmmaker) who has a studio in downtown L.A. — is known for everything from Marilyn Manson videos to Holocaust installations. He is responsible for the sets, costumes and that ad (which, by the way, looks like an image from a recent staging of a Schumann oratorio that Helnwein designed in Düsseldorf).
Helnwein's vision of "Rosenkavalier" is monochromatic and a riot of color. It is oddly traditional yet seriously odd. It is updated but couldn't be more 18th century. And none of those opposites contradicts. ...

Historian Peter Selz has compared Gottfried Helnwein's tortured, screaming, and bandaged self-portraits to Messerschmidt's sculptural self-portraits,
but the artist has said, " The reason why I took up the subject of self-portraits and why I have put myself on stage was to function as a kind of representative.
There is nothing autobiographical, no therapy, and it says nothing about me personally.
.... I am always available as a model." ...

In Wirklichkeit ist Helnwein kaum einzuordnen. Bei ihm findet sich ebenso ein kleinmeisterliches Werk skurril-phantastischer Zeichnungen in der Nachfolge von Redon und Kubin. Meist vergessen wird auch sein Engagement gegen autoritäre Erziehung, Wettrüsten, Verschmutzung der Umwelt und Psychiatrie. Helnwein hat die Motive und Formen der Populärkultur in teils karikierender, teils grotesk verfremdender Absicht verwendet. Sein penetranter Hypernaturalismus beunruhigt, grenzt an ironische Übertreibung. Die Brecht-Benjaminsche Maxime "Nicht an das gute Alte anknüpfen, sondern an das schlechte Neue" hat bereits seine Anfänge in den frühen siebziger Jahren bestimmt.
So wurde für ihn das grenzüberschreitende Arbeiten mit Mitteln ebenso der Fotografie, Comic strips, Science-fiction wie der realistischen Malerei eine selbstverständliche Konsequenz.
Helnwein hat den "ruhig theatralischen" Verzückungsgestus seines Selbstbildnisses mit der heroischen Haltung der leidenden Sebastians-Figur verglichen und beides zum Stigma des Künstlers im 20. Jahrhundert, einer quasi religiösen Erlöserfigur, verallgemeinert. Sein poetischer Bildtitel bringt den Betrachter zusätzlich auf die richtige Spur. Die optische Montage des modernen Künstlers als Schmerzensmann mit dem Landschaftsbild Friedrichs projiziert die gescheiterte Hoffnung der romantischen Rebellion auf die Gegenwart, auf das verinnerlichte, masochistisch gewordene Protestdenken der Moderne und ihre ästhetischen Grenzüberschreitungen. Kehrt die Romantik wieder? Nein, sie hat die Moderne in Wahrheit nie verlassen. Doch verengt und verinnerlicht sich ihre Rebellion in den irrationalen "Körpermetaphysiken" der zeitgenössischen Künstler auf das eigene Fleisch und Blut. ...

(Auszug)
In seinen Gemälden und Grafiken arbeitet Helnwein besonders in der Mitte der 80er Jahre gleichzeitig mit unterschiedlichen Techniken: Abstrakte, gestische und monochrome Malerei stehen neben Fotorealistischen Porträts, Aquarell und Zeichnung neben Fotografie, die er zum Teil stark überarbeitet.
Dabei integriert er Bildzitate aus Politik, Massenmedien und Trivialkultur. Bevorzugter Gegenstand seiner Arbeiten sind Kinderbilder, Porträts und Menschen in einem oft trostlosen Stadtraum. ...

In fact, his work is insistently open-ended. Like Goya's Disasters of War, his art queries time and again, "How can this have happened?" Sometimes viewers reply, assaulting pictures of innocent children, worshipping those of a murderous dictator. Yet such reactions can only bring us to inquire again, louder and with greater urgency, "How can this have happened?" At last we recognize that Helnwein asks questions not in order to solicit answers - hate has no reason - but rather in order that we might begin to pose our own. ...

I'll never forget the sensation I had at the unveiling of Gottfried Helnwein's "Kindskopf" in the Russian Museum. And not just because this enormous canvas (six metres in height, four in breadth), well-known from reproductions, seemed to operate in a whole new way in the real, quasi-monumental space of the museum's "Concrete Hall", originally intended for the demonstration of gigantic sculptural compositions. I realised that I was looking at the inner content of this innovative picture from a whole new point of view. ...

As long ago as 1963 a fellow-artist and I imagined the horrible future of a free-lance artist.
The topic of our discussion was not so much finances as the necessity of letting go and totally abandoning oneself.
At the time I had the idea of inventing something like a "fitness training of geniuses".
In retrospect I must say that I know very few artists who have persevered in this imaginary training programme. Gottfried Helnwein is one of them.
Helnwein likes to linger at boundaries.
Whoever wants to pass through is closely examined by him. Like Goya he is one of the magic customs officials of art. (Rousseau, on the other hand, always stayed on the other side of the border even though he really was a customs official by profession!)

Whoever wants to enter the plane of art has to be able to understand and communicate reality. Helnwein is not only an artist but also a perfect transformer.
The so called imagination should not come into play at the beginning of a world, but its nuclear power should be released only at the moment of transformation, of metamorphosis. ...

Les travaux les plus récents montrent que Helnwein maîtrise parfaitement son métier, lorsqu'il évoque des situations de catastrophes et des moments de crise de l'histoire contemporaine. Il traite pour ainsi dire toutes les manifestafions de la violence : guerre, torture, viol, obscénité sexuelle, fascisme dans sa forme historique morbide et dans sa forme actualisée. Ces derniers temps, il travaille sur deux, trois ou plusieurs plans monumentaux ce qui donne au spectateur l'impression d'assister à la mise en scène d'une succession illimitée d'images. On retrouve déjà dans les toutes premières formes actionnistes de Helnwein la démarche par laquelle il cherche à rapprocher l'art et le processus de la vie, en élargissant les scènes et en dramatisant le panneau peint traditionnel.
Les autoportraits actionnistes, d'un genre happening, existaient déjà lorsqu'il était étudiant à la HÖHERE GRAPHISCHE LEHR- UND VERSUCHSAN5TALT (Ecole des Arts Graphiques) de 1965-1969 et à L'ACADÉMIE DES BEAUX-ARTS à Vienne de 1969-1973. Ils peuvent être considérés comme des accessoires artistiques biographiques, plus ou moins conscients, accompagnant le reste de sa production. Dès le début, les actions photographiques lui servent de moyens d'inspiration et de modèles pour sa peinture. ...